溪谷外围，废弃的铅锌矿洞深处。

空气污浊，弥漫着劣质烟草、汗臭和霉菌的气味。几盏摇晃的矿灯挂在裸露的岩壁上，投下晃动不安的光影。十来个面容憔悴、眼神却带着狠戾的男男女女围坐在一处稍微干燥的平台上，中间的火堆上架着一口破锅，煮着些看不出原貌的糊状物。角落里堆着些锈蚀的工具、破损的武器和少量发霉的粮食袋子。

一个精瘦、三角眼、左边脸颊有道蜈蚣般疤痕的中年男人，正唾沫横飞地吹嘘着：“妈的，那时候林大拿算个屁？手下就几条泥腿子，还他妈想充好人救人？老子略施小计，就让他折了最能打的三个，粮食全归了‘黑虎’他们！要不是老子跑得快嘿嘿。” 他舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝得意和怨毒，“后来听说他混起来了？呸！不过是走了狗屎运！这世道，好人不长命！”

他就是杜金宝，绰号“毒牙”。当初的背叛让他换来了短暂的利益，却也让他如同丧家之犬，只能躲在这暗无天日的矿洞里，靠着恐吓更弱小的流亡者和偶尔劫掠落单的幸存者苟延残喘。他对林大拿的恨意，混杂着恐惧和嫉妒，随着林大拿声望日隆而愈发扭曲。

“杜老大，最近外面风声紧，听说‘薪火联盟’查得严，咱们是不是”一个年轻些的手下怯生生地问。

“联盟？狗屁联盟！” 毒牙啐了一口，“一群泥腿子凑一起，能成什么事？等他们跟东边的怪物拼光了，这地盘还不是谁的拳头硬谁说了算？” 他嘴上强硬，心里却有些发虚。最近矿洞附近偶尔会发现不明身份的侦察痕迹，让他寝食难安。

就在这时，矿洞入口处传来三声有节奏的、仿佛矿石滚落的轻响——这是外围放哨的暗号，表示“安全，有人回来”。

毒牙稍微放松了些警惕。应该是出去“找食”的两个手下回来了。

然而，脚步声却不止两个人。轻盈、稳定，带着一种训练有素的韵律，在幽深的矿道中回荡。

“不对！” 毒牙猛地弹起来，去抓靠在旁边的砍刀。

已经晚了。

几道黑影如同鬼魅般从不同方向的矿道阴影中闪出，动作快得惊人！矿灯的光线似乎被某种技巧干扰，瞬间明灭不定！惊呼声、怒吼声、肉体碰撞声、利刃破风的轻响、以及几声压抑的闷哼，在短短十几秒内密集爆发，又骤然归于沉寂。

当矿灯重新稳定下来时，毒牙和他的手下已经全部被制伏。毒牙本人被反剪双臂，死死按在地上，冰冷的枪口抵着他的后脑。他那些手下，有的晕倒在地，有的被绳索捆成了粽子，嘴巴都被堵住，只剩下惊恐的呜咽。

制伏他们的人，全部穿着灰黑色的、没有任何标识的作战服，脸上涂着油彩，只露出一双双冰冷锐利的眼睛。行动干脆利落，配合默契，显然是精锐中的精锐。

石锋——虽然毒牙不可能知道他的名字——蹲在毒牙面前，摘下了他的夜视仪，露出一双没有任何情绪波动的眼睛。

“杜金宝，绰号‘毒牙’。” 石锋的声音平淡得像在陈述事实，“末世元年，秋。你以虚假粮仓信息为饵，配合‘黑虎’匪帮，在旧城区五金厂伏击林大拿小队，致其成员赵刚、李强、孙秀梅三人死亡，物资被劫，林大拿重伤。是或不是？”

毒牙浑身一颤，冷汗瞬间湿透了后背。这么多年了，这件事他以为早已被遗忘在废墟和鲜血之下。“你你们是谁？是林大拿的人？他他不是死了吗？” 他声音发抖，带着难以置信的恐惧。林大拿死了的消息早已传开，怎么还会有人来翻这笔旧账？

石锋没有回答他的问题，只是从怀里掏出一个密封袋，里面是几张泛黄的照片复印件和几页残缺的日记纸，上面有模糊但能辨认的签名和血迹。其中一张照片上，是三个笑容质朴的年轻人，背景是灾变前某个工厂的宿舍。另一页日记上，潦草地写着：“杜金宝这个杂种！小赵他们是我对不起兄弟们”

证据确凿。毒牙面如死灰。

“清理。” 石锋站起身，毫无感情地吐出两个字。

一名队员上前，将一支特制的注射器扎进毒牙的颈动脉。毒牙惊恐地瞪大眼睛，想要挣扎，却发不出任何声音，身体剧烈地抽搐了几下，瞳孔迅速涣散，最终瘫软下去。同样的处理，也快速施加于其他几名参与过当年暴行、且手上明显有其他血债的核心成员身上。对于罪行较轻或只是依附的普通流亡者，则被打晕并注射了强效镇静剂和记忆干扰药物，他们会在一段时间后醒来，只记得遭遇了不明袭击，而“毒牙”一伙则“失踪”了。

整个过程安静、迅速、专业。没有多余的审问，没有公开的审判，只有最彻底的清理。如同外科手术切除腐肉，精准而无情。

石锋最后检查了一遍现场，确认没有留下任何指向联盟的痕迹，然后对着微型通讯器低声报告：“目标‘毒牙’及关联核心共五人，已清理。现场已处理。其余人员已处置，无后续风险。完毕。”

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深夜，龙渊指挥室。

叶琳娜收到了石锋的加密简报。她坐在椅子上，面前摊开着那份关于“毒牙”的薄薄档案，旁边放着一杯早已凉透的水。窗外月色清冷。

仇人之一伏诛，她没有感到丝毫快意，只有一种沉甸甸的、冰冷的释然。林大哥，小赵、强子、秀梅你们在天之灵，可以稍稍安息了。这，只是开始。

她拿起笔，在“毒牙”的名字上，划下了一道猩红的、坚决的横线。

然后，她接通了陈岩的通讯。

“陈副，溪谷外围矿洞的流亡者据点，刚刚遭遇不明势力袭击，头目‘毒牙’等人失踪，疑似内讧或外部劫掠所致。” 她的声音平静无波，“你安排一支巡逻队，明天‘恰好’路过那里，接收剩下的流亡者，进行甄别和安置。这些人里，或许有可以改造的劳动力。”

陈岩在通讯器那头沉默了两秒，显然明白了什么。“明白。我会处理干净。另外‘铁砧’的行动，会不会太急了？‘秃鹫’那边还没有头绪。”

“不急。”叶琳娜看向窗外，“‘毒牙’只是个开始，也是给某些可能藏在暗处的人一个信号。有些债，迟到了，但不会缺席。联盟内部的整顿和整合，需要一块合适的‘磨刀石’，也需要一个凝聚人心的‘故事’。‘毒牙’的结局，可以成为这个故事的一部分——关于背叛者终将覆灭，关于正义虽迟但到。这对接下来我们进一步整合各基地，统一思想，有好处。”

她顿了顿，声音低沉了几分：“至于‘秃鹫’他比‘毒牙’狡猾得多，也危险得多。告诉石锋，不要冒进，务必找到确凿证据，摸清他的底牌。这个人，很可能不仅仅是简单的背叛者。”

切断通讯后，叶琳娜揉了揉发胀的太阳穴。身心俱疲，但思绪却异常清晰。清算，不仅仅是为了复仇，更是为了锻造联盟的脊梁，为了在对抗“盖亚之蚀”那无可名状的恐怖之前，先让人心成为最坚固的堡垒。

第二天，关于溪谷外围流亡者据点变故的消息，在联盟内部小范围流传开来。官方的说法模棱两可，但私下里，关于“毒牙”当年背叛林大拿的旧事，以及其最终“神秘失踪”的下场，却如同长了翅膀般悄然传播。人们低声议论着，语气中带着对背叛者的鄙夷，对林大拿的深切怀念，以及对联盟（或者说，对叶琳娜掌控下那股无形力量）悄然生出的敬畏。

林大拿的声望，在牺牲之后，因为一场隐秘的清算，反而在人们心中达到了新的高度。他不仅是指引前路的英雄，更是恩怨分明、虽死其志犹存的象征。这股凝聚起来的人心与信念，正是叶琳娜此刻最需要的武器。

而在晨曦基地的实验室，王猛在叶瑾的指导下，艰难地将自己那些破碎的感知绘制成杂乱的图谱。突然，他在描绘最后那个从井口涌出的、融合了菌丝与金属的扭曲轮廓时，手指顿住了。

“叶博士” 他抬起头，脸色有些怪异，“这个怪物的能量结构我在以前的感知里，好像在别的地方‘见’过类似的‘影子’。不是在东边是在更近的地方。很模糊，像是一个被掩盖了很多层的‘回响’。”

叶瑾立刻凑近屏幕：“类似结构？在哪儿？能想起来吗？”

王猛努力回忆，眉头紧锁：“好像是在老钢厂？还是在整理旧时代遗留数据的时候？记不清了但那种感觉，那种‘缝合’和‘伪装’的味道有点像。”

叶瑾眼神一凝。老钢厂？遗留数据？伪装？

一个模糊的猜测，如同黑暗中擦亮的火柴，在她脑中一闪而过。难道

她立刻调出联盟数据库，开始交叉比对老钢厂区域的人员档案、旧时代技术记录，以及“秃鹫”那寥寥无几的特征信息。

夜色更深了。联盟在平静的表面下，暗流愈发汹涌。一颗毒牙已被拔除，而另一只潜藏更深的“秃鹫”，其阴影似乎也开始悄然浮现。东方的威胁尚未迫近，内部的梳理与整合，已进入更加微妙而关键的阶段。

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